Depuis des millions d'années, le Verdon creuse son lit dans ces montagnes. La largeur des gorges varie, au fond, de 6 à 100 m, et au sommet des falaises de 200 à 1500 m. Leur profondeur varie de 250 à 700 m.

Le long de cette rivière, cinq retenues artificielles ont été crées par EDF entre 1949 et 1974, conférant au site une dimension où l'eau prédomine nettement.

La partie basse des gorges a été envahie par le lac artificiel de Sainte-Croix. Ce lac a été créé en 1975 avec la construction du barrage et c'est la plus grande retenue artificielle de France. Ce lac, en général d'un bleu turquoise (en réalité, chaque jour il a une couleur différente) s'étend du Pont de Galetas, au barrage hydroélectrique, de Bauduen aux Salles-sur- Verdon.

A ce propos, le village des Salles est un nouveau village, qui a le triste privilège d'être le plus récent de France, l'ancien ayant été vidé de ses habitants, dynamité et noyé pour les besoins de la construction de cette retenue artificielle.